1940年以后，日本为摆脱侵华战争僵局，改善战略态势，决定乘欧洲战事正酣之机，夺取英、美、荷在亚洲的殖民地，掠夺东南亚战略物资，建立“大东亚共荣圈”。1941年12月7日，日本联合舰队在海军上将山本五十六率领下，偷袭美国太平洋舰队基地珍珠港，取得重大战果，使美太平洋舰队失去战斗力。遂后，日军轰炸菲律宾，登陆马来亚，太平洋战争全面爆发。

　战争开始后，日本调用11个陆军师团，舰船205艘，飞机2300架，共约40万人。在半年多时间里，日军先后侵占了泰国、香港、马来亚、菲律宾、荷属东印度（今印度尼西亚）、缅甸、所罗门群岛及阿留申群岛部分地区。美国由于缺乏战争准备，初期遭受严重损失。在对德、日两面作战的情况下，美国执行先欧后亚的作战方针，在太平洋地区进行防御和牵制性作战，然后视欧战结局，再行反攻。1942年3月，美国建立了太平洋和西南太平洋两个战区司令部（总司令分别为尼米兹和麦克阿瑟），开始局部反攻。美国海军在珊瑚海海战中。首挫日军，迫使日军停止向莫尔斯比港推进。不久，又在中途岛海战中给予日本联合舰队沉重打击，一举击沉日军4艘航空母舰，掌握了作战主动权。同年8月至次年2月，美军在瓜达尔卡纳尔群岛登陆与日军展开激烈争夺战，重创日本陆海军，战略形势发生根本转变。

　此后，日美双方在太平洋中部岛屿展开激烈海空战。不久，美军收复阿留申群岛的阿图岛和基斯卡岛。1943年11月，美军转入全面进攻。麦克阿瑟一路由新几内亚西进尔后北上，尼米兹一路经中太平洋特鲁克群岛西进，向菲律宾方向分进合击，切断日本往南洋的海上交通线。日本虽竭力增兵，但由于战线过长，兵力分散，终无法挽回败局。1944年，美军控制中太平洋，占领马绍尔群岛和马里亚纳群岛。登陆菲律宾。1945年初次占冲绳，取得进攻日本本土前进基地，美英海空军加强对日本本土战略，轰炸和海上封锁。5月8日，德国投降，日本彻底孤立。8月6日和9日，美国在广岛、长崎投掷原子弹，造成数十万平民伤亡。8月8日，苏联对日宣战，出兵中国东北，进军库页岛南部和千岛群岛。中国抗日军民发起全面反攻。在各国军民共同打击下，日本侵略军迅速崩溃。15日，日本宣布无条件投降。9月2日，日本在投降书上签字，第二次世界大战结束。

　太平洋战争伊始，日军偷袭珍珠港。对掩护和保障其前进战略计划的实施有重要意义，但却因此把美国拖入了战争，是战略上的失策。太平洋战争中，双方海军舰队核心已由战列舰让位于航空母舰。战争结果表明：舰载航空兵对确保海上交通线和掌握制空权、制海权有重大意义，用快速航空母舰编队消灭日军海空部认、在强大火力掩护下实施越岛作战，是美军取得太平洋战争胜利的重要原因。

为取得进攻日本本土前进基地，美军出动2000架飞机掩护22万人在硫磺岛（太平洋中部）登陆，经36天激战攻克该 岛，日本守军2万余人全部战死，美军伤亡亦达2.8万人。图为一美军士官正持枪查验日军尸体。

1941年12月 7日，日本海军出动包括6艘航空母舰（舰载飞机400架）在内的24艘战舰，对美海军太平洋舰队基地珍 珠港发动突然袭击。日军以仅损失5艘潜艇和29架飞机的轻微代价，击沉8艘美国战列舰和10艘其它战舰，击毁美机 180余架，毙伤美军3500人，使美太平洋舰队失去作战能力，从而确立了日军在太平洋战争初期的绝对海空优势。图 为被6枚鱼雷击中的美舰“西弗吉尼亚”号正在燃烧下沉。

美B—29重型轰炸机（超级“空中保垒”）对日本工业稠密区进行“地毯”式轰炸。

遭原子弹袭击奄奄一息的广岛市民（照片摄于爆炸当天，图中人物三天后均死于原子幅射）。

对美舰进行“自杀攻击”的日本“神风特攻队”飞行员起飞前向天皇像行礼效忠。

1945年9月2日，在停泊于东京湾的美“密苏里”号战列舰上，举行日本投降签字仪式。图为日军总参谋长梅津美治 郎在投降书上签字。